Jaki bieżnik opon letnich wybrać?
Każdy kierowca musi sam odpowiedzieć sobie na to pytanie, zależnie od budżetu i indywidualnych, typowych warunków eksploatacji samochodu w sezonie letnim. Żeby ułatwić te rozważania, spróbujemy opisać podstawowe rodzaje bieżnika opon letnich i wyjaśnić niuanse - jakie zalety i wady ma każdy z rodzajów.
Istnieją trzy podstawowe rodzaje bieżnika opon letnich: symetryczny klasyczny, kierunkowy i asymetryczny. Każdy z tych typów ma swoje cechy, zalety i wady, więc nie warto się spieszyć z wnioskiem, że któryś z nich jest bezwzględnie najlepszy - być może nawet w twoim przypadku wcale tak nie jest.
Ogólnie rzecz biorąc, wybierając opony klasyczne albo wyspecjalizowane (pod jakieś konkretne warunki eksploatacji), trzeba rozumieć, że żadna opona, nawet najlepsza i najdroższa, nie wybaczy ci poważnego błędu i nieodpowiedzialnego podejścia do jazdy - zawsze trzeba polegać na zdrowym rozsądku, bieżącej sytuacji na drodze i zasadach bezpieczeństwa, a nie liczyć na to, że droższa opona pozwoli robić głupstwa.
Klasyczny bieżnik symetryczny zazwyczaj spotyka się w oponach średniej i niskiej kategorii cenowej i jest on uniwersalny pod względem warunków eksploatacji. Taki bieżnik umiarkowanie odprowadza wodę z powierzchni styku opony z drogą, dość pewnie czuje się na trasie, w mieście, a nawet na drogach gruntowych, nie hałasuje zbytnio, służy dość długo i w rzeczywistości idealnie pasuje zdecydowanej większości trzeźwo myślących kierowców. To właśnie uniwersalność i przystępna cena są główną zaletą tego rodzaju opon.
Na klasycznym bieżniku symetrycznym zdecydowanie nie warto zbyt mocno przekraczać prędkości, zwłaszcza na zakrętach i na mokrej nawierzchni, ale w granicach przepisów ruchu drogowego takie opony czują się więcej niż pewnie w każdych warunkach i na każdej nawierzchni.
Kierunkowa rzeźba bieżnika opony, z reguły, świadczy o „mokrej” specjalizacji opony. Taka opona zachowuje się znacznie pewniej niż klasyczna przy wjeżdżaniu w kałużę albo podczas silnego deszczu (odporność na aquaplaning), ale ze względu na zmniejszoną sztywność zewnętrznych krawędzi bieżnika (dzięki kanałom odprowadzającym wodę), najprawdopodobniej pokaże obniżone parametry stabilności kierunkowej (zdolność trzymania się drogi na zakrętach przy dużej prędkości). Poza tym rzeźba bieżnika w kształcie „choinki” zwykle zauważalnie bardziej hałasuje niż klasyczne podłużne rowki wzoru klasycznego.
Poza tym właściciel opon kierunkowych jest skazany na niedogodności związane z kołem zapasowym - z góry przecież nie da się przewidzieć, z której strony trzeba będzie wymienić koło, a montaż na lewą i prawą stronę osi różni się w takiej oponie. Żadne z dwóch proponowanych rozwiązań problemu (założyć na zapasce oponę kierunkową na chybił trafił albo wozić zapaskę z symetryczną oponą bezkierunkową) nie zapewnia komfortowego i bezpiecznego dojazdu do najbliższego serwisu oponiarskiego - prędkość i tak trzeba będzie znacznie zmniejszyć, zwłaszcza jeśli zapaska jest zamontowana na przedniej osi.
Na szczególną uwagę zasługuje opona letnia z bieżnikiem asymetrycznym. Dzięki temu, że jedna ze stron zawsze (na dowolnej osi) będzie zewnętrzna, producentom udaje się zauważalnie poprawić niektóre parametry opony, przy czym niemal bez szkody dla pozostałych. Najbardziej oczywisty jest brak opisanego wyżej problemu z zapasowym kołem, znanego z opon kierunkowych.
Ale na tym oczywiście zalety asymetrycznego bieżnika opon letnich się nie kończą. Robiąc bloczki na zewnętrznej stronie bieżnika gęstsze i sztywniejsze, producenci osiągają istotną poprawę stabilności kierunkowej (to właśnie zewnętrzna część bieżnika odpowiada za stabilność samochodu na zakręcie). Jednocześnie wewnętrzne strony bieżnika opony asymetrycznej mają szerokie kanały odprowadzające wodę, co daje lepszą odporność na aquaplaning.
Ogólnie opona asymetryczna letnia to istotnie ulepszona wersja klasycznej, ponieważ przy poprawie pewnych ważnych parametrów pozostaje uniwersalna i świetnie nadaje się do eksploatacji w dowolnych warunkach. Jedyną wadą takich opon jest chyba cena: nie każdego kierowcę stać na takie opony. Warto przy tym zauważyć, że dla zwykłego kierowcy, który przestrzega (stara się przestrzegać) przepisów ruchu drogowego, ulepszenia opony asymetrycznej w porównaniu z klasyczną nie są na tyle istotne, żeby skakać ponad stan (jeśli chodzi o budżet). Jeśli stać cię na takie opony - śmiało kupuj, jeśli nie - nic straconego, opona klasyczna najprawdopodobniej świetnie sprawdzi się w twoim samochodzie i jego warunkach eksploatacji.